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El yacimiento de Axlor fue descubierto en la década de 1930 por D. José Miguel de Barandiarán y excavado entre 1967 y 1973 poniendolo al descubierto 8 niveles arqueológicos del Paleolítico Medio, siendo estas las más antiguas manifestaciones de la presencia del hombre de Neandertal en Bizkaia.

El proyecto de investigación y de excavación que se viene realizando desde el año 2000, con la participación de Harpea Kultur Elkartea y el Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria,  tiene como objetivo caracterizar las formas de vida de los últimos neandertales en el País Vasco.

Los niveles arqueológicos excavados están proporcionando abundante información sobre la forma en la que los neandertales fabricaban su instrumental de piedra (puntas, raederas, cuchillos...), sobre la fauna que consumían, sobre los métodos de caza que empleaban y sobre la forma en la que organizaban los espacios de habitación y trabajo.

Así los niveles más antiguos excavados en cierta extensión (aunque no son los más antiguos del yacimiento) posiblemente situados entre hace 60.000 y hace 50.000 años, han descubierto un instrumental de piedra en el que destacan las puntas de sílex, algunas de las cuales presentan huellas caracterísiticas de su uso como puntas de proyectil. Los restos de animales encontrados son mayoritariamente de ciervo aunque también se ha encontrado corzo y cabra, lo que nos indica, junto a otras evidencias, que las condiciones climáticas, aunque más frías que en la actualidad, debieron ser templadas. Destaca en este nivel la presencia de sucesivos hogares en torno a los cuáles seguramente se organizaron los espacios de trabajo y habitación.

 Los niveles superiores fechados en torno a hace 40.000 años son ocupaciones menos estables. Los grupos humanos que las ocuparon tenían una gran movilidad y se desplazaban muy probablemente por todo el territorio vasco. Las piedras utilizadas para fabricar su utillaje provienen de puntos tan alejados de Axlor como la costa Vizcaína, el Condado de Treviño, la sierra de Urbasa o el Bearn.

Estos desplazamientos tenían como objetivo seguir las grandes manadas de animales gregarios, como el bisonte el uro o el caballo. Las condiciones climáticas entonces eran mucho mas rigurosas que en la actualidad, habiendose localizado incluso algún resto de reno. las actividades realizadas en estos últimos momentos de ocupación muestran un aprovechamiento intensivo de los animales cazados para conseguir la carne, la médula y aprovechar la piel. En estos niveles Barandiarán localizó varios dientes y un fragmento de mandíbula que han sido interpretados como neandertales, en las excavaciones actuales hemos localizado un diente de leche también de neandertal.

Recientemente se han publicado en el nº20 de las Monografías del Museo de Altamira, que recoge las actas de la reunión científica "Neandertales Cántabricos. Estado de la cuestión", dos articulos, uno de presentación general del yacimiento (González Urquijo, J. E: e. a. 2005) y otro más específico sobre la industria lítica del nivel B (Rios Garizar, J. 2005), con los últimos datos sobre las investigaciones de este yacimiento .

El pasado 19 de Mayo se concedió la Beca Barandiarán de investigación al proyecto: "Estudio del yacimiento de Axlor, secuencia exterior" bajo la dirección de Jesus González Urquijo, socio de Harpea Kultur Elkartea, y la participación de reconocidos investigadores de la Universidad de cantabria y de la UPV. El proyecto aprobado tiene como objetivo el estudio y publicación de los niveles de la secuencia reciente del yacimiento de Axlor. En el que se incluirán tanto los materiales procedentes de las excavaciones recientes, a partir de 2000, como los recuperados en las campañas llevadas a cabo por J.M. de Barandiarán entre 1967 y 1974.

Entre los objetivos concretos que orientan el proyecto general en el que se enmarca este estudio se encuentran el estudio de las características antropológicas de los restos humanos recuperados; la reconstrucción de las condiciones paleoambientales en las que vivieron las poblaciones estudiadas y reconocer los comportamientos humanos de estos periodos, en cuanto a las técnicas, las organizaciones económicas o las creaciones artísticas. Un objetivo añadido es la articulación de un buen encuadre cronológico para estos fenómenos empleando métodos de datación absoluta.

Documentos: 

• Rios, J.; González, J. E. e Ibañez, J. J. (2003): La excavación en Axlor. Las formas de vida de los últimos neandertales. BOLETÍN Nº5 SEDECK. Pag 62-83 (PDF 405 KB).
• Informe de la campaña 2004 (pdf)
• González Urquijo, J. ; Ibáñez Estévez, J. J. ; Rios Garaizar, J. Bourguignon, L. ; Castaños Ugarte, P. et Tarriño Vinagre, A. (2005): Excavaciones recientes en Axlor. Movilidad y planificación de actividades en grupos de neandertales . En: Montes, R. y Lasheras, J. A.: Actas de la Reunión científica: Neandertales Cantábricos. Estado de la cuestión . Monografías del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira nº 20. pag. 527-539.
• Ríos Garaizar, J. ( 2005): Características de la producción lítica al final del Paleolítico Medio en el País Vasco. El caso del nivel B de Axlor (Dima, Bizkaia). En: Montes, R. y Lasheras, J. A.: Actas de la Reunión científica: Neandertales Cantábricos. Estado de la cuestión . Monografías del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira nº 20. pag. 333-348

Entidades Colaboradoras:

• Harpea Kultur Elkartea
• IIIPC (Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria)